Une conversation intime avec le maître du bonsaï Peter Chan

Dans le monde du bonsaï, peu de noms résonnent aussi fort que celui de Peter Chan. Artiste autodidacte, jardinier primé, auteur renommé et danseur passionné, Chan incarne l’esprit de l’apprentissage continu et de la poursuite de l’excellence. De son voyage transformateur, qui a commencé sur un balcon londonien à la fin des années 1960, à la création de la première pépinière de bonsaï de Grande-Bretagne, « Herons Bonsai », la vie de Peter est aussi fascinante et captivante que les arbres qu’il travaille avec amour. Alors qu’il continue d’inspirer d’innombrables passionnés à travers ses livres – dont beaucoup sont aujourd’hui des objets de collection prisés – et sa populaire chaîne YouTube, à l’occasion de sa prochaine visite à Mistral Bonsai lors de la Conférence Bonsai 2024 les 13 et 14 avril, nous nous sommes retrouvés avec Peter pour nous plonger plus profondément dans son univers. Accompagnez-nous dans l’exploration des racines de sa passion, des branches de ses nombreux talents et de la croissance future qu’il envisage dans le royaume enchanteur du bonsaï.

Peter, qu’est-ce qui vous a motivé à entrer dans le monde du bonsaï ? Comment s’est déroulée votre expérience d’autodidacte dans cet art ?

Lorsque je me suis marié en 1966, notre première maison était un appartement avec un balcon, et comme je m’intéressais au jardinage, tout ce que je faisais pousser devait être cultivé dans des pots. À cette époque, j’ai commencé à aimer la céramique et j’ai donc fabriqué des pots pour mes plantes. C’est ainsi qu’a commencé mon voyage vers le bonsaï. J’ai expérimenté la culture des plantes dans de petits pots et toute mon expérience est née de là.

Avant de vous lancer dans le bonsaï, vous avez travaillé comme ingénieur électricien et rédacteur de discours. Comment cette expérience a-t-elle influencé votre approche du bonsaï et la création de « Herons Bonsai » ?

En tant qu’ingénieur dans le secteur industriel électrique du Royaume-Uni, puis plus tard au sein du gouvernement britannique en tant que conseiller en politique énergétique, mon travail consistait à résoudre des problèmes. Avec un esprit curieux, j’ai toujours essayé de comprendre la science derrière tout, y compris comment les plantes et, en particulier, les bonsaï poussent. Je considère même mon activité comme un exercice de défi et de résolution de problèmes.

Comment s’est déroulée la transformation de votre passion pour les bonsaï en une entreprise prospère ? Quels ont été les défis auxquels vous avez dû faire face lors de la création de « Herons Bonsai » ?

Démarrer une entreprise est difficile. J’ai dû assumer deux emplois pendant trois ans lorsque j’ai créé « Herons Bonsai Nursery ». Je ne pouvais pas quitter mon emploi dans l’Administration pendant ces trois années, car les bonsaï ne pouvaient pas soutenir ma famille. Les débuts ont donc été très difficiles.

Souvent considéré comme « l’exposition florale la plus prestigieuse du monde », le Chelsea Flower Show, organisé par la Royal Horticultural Society de Londres, est une pierre angulaire du calendrier horticole depuis 1913. Il présente les meilleurs designs de jardins et pratiques horticoles, attirant des exposants et des visiteurs du monde entier. Avec un palmarès impressionnant, vous avez remporté de nombreuses Médailles d’Or lors de cet événement emblématique. Quelle est, selon vous, votre exposition la plus mémorable ? Pourquoi ?

Oui, j’expose au Chelsea Flower Show depuis 1993, bien avant qu’il ne me vienne à l’esprit de transformer mon hobby du bonsaï en entreprise. J’ai gagné 21 médailles d’or à Chelsea. Mes expositions ont toujours été innovantes.

Vos livres ont non seulement servi de textes de référence à de nombreux amateurs de bonsaï, mais sont également devenus des trésors convoités, dont plusieurs éditions sont déjà épuisées. Compte tenu de leur impact durable et de la demande, envisagez-vous de réimprimer ou de rééditer ces classiques ? Avez-vous de nouveaux projets d’écriture ou de livres sur le bonsaï en cours ?

J’ai écrit 9 livres (ou 10 si l’on inclut la version révisée de mon deuxième livre « Bonsai Masterclass »). Je maîtrise bien l’anglais et, en tant qu’ancien rédacteur de discours, l’art de l’écriture me vient facilement. Je ne pense pas écrire un autre livre, car ma chaîne YouTube est ma méthode de communication préférée.

Outre le bonsaï, vous vous êtes également lancé dans la conception et la création de jardins japonais. Comment ces deux arts se complètent-ils et qu’est-ce qui vous a incité à vous lancer dans la création de jardins ?

La création de jardins japonais est en fait une extension du bonsaï, car l’esthétique est très similaire. J’aime aussi la culture japonaise, bien que je ne sois pas japonais. J’ai toujours considéré le jardinage japonais comme un défi, mais aussi comme une autre source de revenus pour notre entreprise. Faire quelque chose d’amusant et générer des revenus n’est pas mal du tout.

En plus de votre amour pour les bonsaï, vous êtes également passionné par la danse, en particulier la danse de salon et le Modern Jive. Comment votre intérêt pour la danse est-il né et comment combinez-vous cette passion avec votre travail dans le domaine des bonsaï ?

Mon épouse a souffert d’un cancer pendant 27 ans avant de décéder. Lorsqu’elle était malade, elle m’encourageait à avoir une vie sociale. J’ai donc commencé à danser, une activité amusante et sociale. Aujourd’hui, je danse le West Coast Swing et la Danse Expressive. Si j’avais une autre vie, j’aimerais apprendre le flamenco. Peut-être pourriez-vous l’organiser pour moi (je plaisante).

Peter, nous avons déjà parlé de votre amour pour les bonsaï et la danse, mais je suis curieux de savoir si vous avez un passe-temps particulier ou un intérêt inhabituel dont les gens pourraient être surpris ? Peut-être un outil de jardinage non conventionnel favori, ou un mouvement de danse que vous avez essayé de perfectionner pendant votre temps libre ?

Dans ma jeunesse, j’étais un champion cycliste de l’Inde de l’Est. J’ai appris à nager tardivement, à l’âge de 55 ans, et je suis devenu entraîneur de natation. J’aime me maintenir en forme et je suis toujours très actif physiquement, d’où mon physique.

Vous avez reçu le « Prix de l’Élève Modèle » du prestigieux Institut Indien de Technologie à Kharagpur. Qu’est-ce que cette reconnaissance a signifié pour vous et comment votre formation académique a-t-elle influencé votre carrière dans le bonsaï ?

L’Institut Indien de Technologie à Kharagpur est la plus grande université technologique de l’Inde. Le directeur mondial de Google, Sundar Pichai, y a obtenu son diplôme en 1993, tandis que j’ai été diplômé en 1962. Notre université a produit des entrepreneurs très célèbres dans le monde. Là encore, ma formation d’ingénieur m’a beaucoup aidé dans la vie. La résolution de problèmes et la recherche de l’excellence font partie de mon parcours.

Compte tenu de vos nombreux voyages et de la diversité de votre formation, y a-t-il un endroit particulier dans le monde qui a influencé ou inspiré de manière inattendue les créations de bonsaï de Peter Chan ? Peut-être une anecdote de voyage amusante liée au bonsaï ?

Ma récente visite à Taïwan pour voir des bonsaï m’a laissé en admiration devant ce que les Taïwanais créent là-bas. Nous avons beaucoup à apprendre d’eux. Chaque culture a quelque chose à apprendre au reste du monde. Personne ne devrait être arrogant au point de penser qu’il est le meilleur. Il y a toujours quelqu’un de meilleur que vous.

Personne ne devrait être arrogant au point de penser qu’il est le meilleur. Il y a toujours quelqu’un de meilleur que vous.

Votre chaîne YouTube est devenue très populaire. Qu’est-ce qui vous a motivé à vous lancer dans cette aventure et qu’est-ce que cela vous a apporté d’entrer en contact avec des amateurs de bonsaï du monde entier par le biais de cette plateforme ?

Ma chaîne YouTube est désormais ma mission dans la vie. J’ai découvert qu’elle est plus puissante que les mots écrits. J’enseigne de manière simple et directe, ce qui plaît beaucoup à mon public. Je suis surpris de constater qu’en si peu de temps, j’ai presque un demi-million d’abonnés et plus de 50 millions de vues, ce qui, dans le monde du bonsaï, n’est pas donné.

Après des décennies dans le monde du bonsaï et de nombreuses récompenses à votre nom, quels sont vos projets et vos aspirations pour l’avenir dans le monde du bonsaï ?

Je me régale avec les bonsaï et je considère que ma mission dans la vie est d’enseigner et d’être un mentor.

Je me régale avec les bonsaï et je considère que ma mission dans la vie est d’enseigner et d’être un mentor.

Pensez-vous que l’art du bonsaï et sa philosophie peuvent changer ou même améliorer notre vie quotidienne et par conséquent notre société ? Comment ?

Un vrai amoureux de la nature et un vrai amoureux du bonsaï doivent être humble. Je mène une vie assez simple et mon but dans la vie est d’être un être humain décent, c’est tout ce que je veux être.

Quels conseils Peter Chan donnerait-il à quelqu’un qui débute dans le monde du bonsaï et qui aspire à atteindre un niveau de maîtrise comme le vôtre ?

Soyez fidèle à vous-même, ne vous souciez pas trop de ce que les gens disent ou pensent de vous. Faites du bonsaï pour le plaisir et non pour la gloire ou les louanges des autres.

Alors que notre conversation touche à sa fin, il devient évident que Peter Chan n’est pas seulement un maître du bonsaï, mais un maître de la vie qui intègre l’art, la nature et la passion dans tout ce qu’il fait. Ses histoires de dévouement, d’innovation et d’amour pour l’art du bonsaï et de la danse nous rappellent que la beauté peut se trouver dans les détails et la joie dans l’entretien de la croissance, que ce soit dans les arbres ou en nous-mêmes. Nous sommes inspirés, non seulement par les magnifiques bonsaï que Peter crée, mais aussi par les expériences et les connaissances qu’il a généreusement partagées. Pendant qu’il continue de façonner, d’enseigner et d’inspirer, une chose est sûre : l’héritage de Peter Chan s’étendra sur plusieurs générations, touchant des vies et des « likes » dans le monde entier.

 Le 13 et 14 avril, à l’occasion des Journées du Bonsaï 2024, nous pourrons profiter en personne des connaissances de Peter Chan. Une occasion exclusive et gratuite d’assister à une démonstration d’une authentique référence dans le monde du bonsaï. Allez-vous le manquer ?